Незнакомец приезжает в небольшой городок Эштон в штате Огайо. Остановившись у одного из домов, который, по его информации, был продан 10 лет назад, он звонит дверь, заявляя хозяйке миссис Брентман, что в детстве жил в этом доме и хотел бы его осмотреть. Одинокая вдова принимает его за сына бывших владельцев Криса Хейла и приглашает в дом, угощая чаем. Миссис Брентман, которая потеряла на войне сына примерно того же возраста, что и Крис, сразу же начинает по-матерински заботиться о своём госте. Она предлагает ему занять комнату сына, а также, через своего соседа мистера Моргана, устраивает его на работу на единственное крупное предприятие в городе — обувную фабрику «Корелли». Вскоре, вечером Крис направляется на прогулку к загородному клубу, во дворе которого знакомится с красивой, но прикованной к креслу-каталке Элейн Корелли, дочерью своего нового босса.
